Основной отличительной особенностью шкафа-купе от обычного шкафа (с распашными дверями) являются раздвижные двери.
Система раздвижных дверей для шкафа-купе может включать в себя дверную раму (стальной или алюминиевый профиль, обрамляющий дверное полотно по периметру и придающий ему жёсткость), направляющие (треки, рельсы), ролики и некоторые другие элементы (поворотные механизмы, демпфера, упоры и пр.). В совокупности эти элементы образуют систему раздвижных дверей шкафа-купе, от качества которой зависит плавность и лёгкость хода, и в конечном итоге, срок службы изделия.

Существуют системы, где ролики или упоры могут крепится к дверному полотну из натурального дерева или других материалов без металлического обрамления полотна.

Все системы раздвижных дверей можно поделить на две группы — двери с опорой на нижние направляющие и двери, подвешенные на верхний трек.

Дверное полотно шкафа-купе может иметь деления на части, которые в свою очередь могут быть из различных материалов (стекло, оргстекло, зеркало, ламинированного ДсТП, МДФ и т.д.), различных цветов, фактур, рисунка, с разнообразной отделкой (крашеные, облицованные плетением из ротанга, тканью, гобеленом и т.п.), различной толщины от 4 до 16 мм (в отдельных системах до 50 мм).

При использовании шкафа купе как и картотечного шкафа нет необходимости в дополнительном пространстве перед шкафом для открытия, как в шкафу с распашными дверями, но двери шкафа-купе уменьшают на 70—120 мм его полезную глубину, также система шкафа-купе налагает дополнительные ограничения на расположение выдвижных и откидных элементов.

Ширина двери шкафа-купе может достигать 3000 мм, тогда как ширина распашного фасада в основном ограничивается 600 мм.

Широкие двери из массива древесины в шкафах-купе часто подвежены короблению. В этом случае, для исправления коробления используют специальные струны натяжения, позволяющие откорректировать форму двери.