В начале восьмидесятых годов мой друг уговорил меня составить ему компанию и завербоваться на строительство газопровода «Уренгой—Помары—Ужгород». Мы оба работали сварщиками на судостроительном заводе, и наши специальности были очень нужны. У меня был пятый разряд, а у приятеля — аж шестой. В общем-то, мы и на прежнем месте могли варить что угодно и получать за это приличные деньги. Но хотелось романтики. Работа оказалась действительно интересной — фактически, мы пешком прошли полстраны, укладывая трубу за трубой. Кстати, трубы-то были не наши, а импортные. Очень хорошего качества — до сих пор служат. Их нам поставляли в обмен на будущий газ, так что, фактически, они государству доставались бесплатно. Сварщиков тоже хотели из-за границы прислать, но тут уж у министров гордость за страну взыграла — решили обойтись своими силами. Единственное, на что согласились, — это чтобы присутствовал «их» эксперт по качеству. Вы можете купить ультразвуковой дефектоскоп недорого высокого качества. Скажу я вам, странный это был эксперт — женщина из Германии. Она прилетала раз в неделю и просто шла вдоль трубопровода, который был сварен в ее отсутствие. При этом она требовала, чтобы в радиусе километра не было никого, кроме нее. Закончив инспекцию, она садилась в вертолет, который доставлял ее до ближайшего аэропорта. А мы тем временем искали на трубах метки, которые она делала мелом. Обычно, они были в районе сочленений, но несколько раз она помечала и участок, где не было сварки. Сначала инженеры не хотели менять или переваривать трубы, на которых не было явных дефектов, — не верили эксперту. Но потом привезли из какого-то НИИ крутой дефектоскоп, и он обнаружил микрокаверну, которая со временем могла бы стать местом утечки. После этого все указания немки выполняли безропотно. Однажды эта женщина после очередной инспекции отказалась лететь на вертолете, который для нее приготовили. Сказала, чтобы прислали другой, а этот починили еще на земле. Но пилоты ее не послушали и взлетели. Правда, не очень высоко — на всякий случай решили подстраховаться. И не зря. Я сам видел, как вертолет этот, не пролетев и пятисот метров, плюхнулся на землю, сломав шасси и винт. В двигателе все дело было. Ну а немка спокойно убыла на следующем воздушном судне. Наверно, хорошо этой фрау жилось — знала, как говорится, где соломки подстелить. Хотя такая женщина вряд ли была счастлива в личной жизни — это я как мужчина говорю. Не стал бы я с ведьмой иметь дело, пусть даже и с деловой.