Реслинг WWE

После проигрыша титула интерконтинентального чемпиона WWE Оуэну Харту 28 апреля 1997 года во время эпизода Raw is War и возвращения после травмы, Джонсон становится хилом. Он присоединяется к группировке Nation of Domination, в которую входили Фарук, Ди’Ло Браун и Кама. С этого же времени он начинает использовать имя Скала Рокки Майвиа, которое через некоторое время сократил до просто «Скала». О себе он начинает говорить в третьем лице, начиная предложения «Скала говорит …» (англ. "The Rock says").

Во время шоу In Your House Стив Остин победил Скалу менее чем за 6 минут и сохранил пояс интерконтинентального чемпиона. Во время следующего эпизода Raw is War, прошедшего на следующий день, Винс Макмэн назначил матч-реванш за чемпионский титул, но Остин отказывается драться и лишается пояса, который передаётся Джонсону. Конец 1997 года и начало 1998 года проходит в постоянной вражде между Скалой и Остином.

У Джонсона начинается вражда с Фаруком, который стал недоволен тем, что Скала начинает посягать на лидерство в группировке. Эта вражда заканчивается поединком на шоу Over the Edge за титул интерконтинентального чемпиона, который выигрывает Скала. После этого он начинает фьюд с Triple H из группировки D-Generation X. Первый их поединок за титул закончился победой Скалы, позже они встречаются во время шоу Fully Loaded в поединке до трёх побед, который выигрывает Скала. Но на шоу SummerSlam в поединке с лестницами Джонсон проигрывает титул. На шоу Breakdown Скала выигрывает поединок в стальной клетке против Кена Шемрока и Мэнкаинда и становится претендентом номер один на поединок за титул чемпиона WWF.

Джонсон дебютировал в WWF в 1996 году под именем Рокки Майвиа. Сценическое имя было составлено из имен его отца и деда и, вначале, ему не очень понравилась эта идея, но глава правления WWF Винс Макмэн и комментатор Джим Росс смогли его убедить взять его. Руководство WWF начало играть на связи Джонсона с отцом и дедом, называя его первым в истории команды рестлером в третьем поколении.

С самого дебюта, WWF начали продвигать Джонсона, отыгрывающего роль фейса, несмотря на недостаток у него опыта в профессиональном рестлинге. Джонсон дебютировал на ринге в ноябре 1996 года во время ппв шоу Survivor Series, где в командном поединке на выбивание остался последним. Уже после трёх месяцев в компании 13 февраля 1997 года он выиграл титул интерконтинентального чемпиона WWF, победив Хантера Хёрст Хелмсли. Однако болельщики вскоре устали от однотипного хорошего персонажа, во многом из-за набирающего в то время популярности Ледяной Глыбы Стива Остина. В результате во время его поединков болельщики выкрикивали «Умри, Рокки, умри!» (англ. «Die Rocky Die!») и «Рокки — отстой!» (англ. «Rocky Sucks!»).